1
Небо було — безконечна пустиня.
Але цього замало. В ній сонця язвіли ранами жару. Не одно, а багато сонців, коли примружити очі. Вони наче всмоктували) в себе простір, наче діямантовими лезами різали зіниці, бичували промінням. Постаті, панелі, столики, звуки, ніби зачаровані, легко плавали в спеці, бо вона проковтувала всю конкретність у нутро своєї білої ніщоти.
Коли Лавринський закривав очі, сяйво нахабно просвітлювало рожеві шкаралущі повік, і, замість правічної, тепло певної темноти дитячого сну, всебуття ставало червоною та липкою млою.
Втеча була неможлива.
— А ви знову задумалися, пане Вікторе.
— Панночко, я ніколи не задумуюсь.
— Так-так, пане Вікторе: Ви задумалися. Напевно про щось ро-о-о-мантичне.
Атавістичний мед сімох серпанків, у біблійній спеці, що має силу рвати каміння. Лавринський знову примкнув повіки і заризикував:
— Може, про майбутнє. А може, про сучасне. А може, про тонкорукі ліси моїх зелених світань.
— Прошу?
— Нічого. Пробачте.
— Ми здається вже десь зустрічалися, пане Вікторе. Мені звідкись пригадується ваше обличчя. І ваша дивна мова.
— Ви ніколи не чули, як говорять перелесники?
— Прошу?
— Дуже можливо, що ми вже десь раніше зустрічалися.
— Може, в Нью-Йорку. Я часом також буваю в Філядельфії. Ви з Філядельфії, правда?
— Може, в Нью-Йорку. А може, і в Філядельфії. А може, в задуманих полях непорушних снів.
Ритм речення приємно пророкотав у заглибинах черепа, і воно було варте свого народження, навіть у таких несприятливих обставинах.
— Я вас не розумію, — почала розуміти, і тому обурилася Надійка.
— Я це знаю. Але не турбуйтеся. Ви абсолютно нічого не втратили.
Віктор Лавринський усміхнувся самими куточками уст, як автоматично усміхаються до незнайомих дітей, і почав розминати стерплу ногу, яка все таки чомусь уперто відмовлялася від життя.
За столиками сиділи люди, чисті в одежі сонця, і їх неприродно повільні рухи проковтувала спека. Рухи ті робили їх статичнішими, ніж найхолодніша в світі непорушність, і вони були немов білі та майже прозорі статуї.
— Мені дуже жарко, — занудила Надійна. — Може підемо поплавати.
— Плавати, ні. Щоб плавати, треба працювати. Щоб працювати, треба рухатися. А я приїхав на відпочинок, і збираюся відпочивати.
— Отже, пропонуєте сидіти тут весь день, у таку спеку.
— Значить, не хочете сидіти зі старим перелесником? Значить, набридаю?
— Ні-ні! Що ви говорите, пане Вікторе! Цілком ні!
— Ні — так чи ні — ні?
— Ой, які ви дивні, — забряжчала манюсіньким смішком, майстерно кокетуючи плечима.
— Ви всім хочете догодити, Надійко. Правда? Щоб усі були щасливі, правда? Щоб весь світ був — одна велика святиня. Простора та повна сяйва.
За зеленими скельцями окулярів обережно присіло підозріння:
— Я вас цілком не розумію, пане Вікторе.
— Ну, Боже. Що ж тут розуміти? Ви такі добрі. Ви — така маленька, солодко усміхнена монахиня. Така новітня «нещасна Ліза».
— Що-що?
— Нічого, Надійко. Прошу, не дивіться на мене так перелякано. Такі приступи звичайно в мене досить швидко проходять. Ідіть собі. Плавати. Я зараз піду за вами.
За зеленими окулярами підозріння бундючно підвелося, зміцнене образою. Ах, то він такий. То він мене так безцеремонно від себе відганяє. Немов князь якийсь. Немов божок.
Бедра, елеґантно обтиснені чорним шовком купальника, відпливли від нього на нагих хвилях ніг. Ніби взагалі нічого не трапилося, ніби ніхто нікого не образив, зійшли вони вниз, до басейну.
Може піти праворуч, до басейну, думав Лавринський, і поринути в зелену прохолоду води. А може піти ліворуч, пройтися зо пів милі та поринути в зелену прохолоду лісу. А може далі сидіти тут. У білій зливі спеки. І не бути.
Лавринський поволі всмоктав ковток віскі-соди. Рідина була літепла, здавалася майже густою, і він мляво посилав її з однієї півсфери рота в другу, не вирішуючи проковтнути. Врешті вдарив її м’язами горла, і вона, наче грудка м’якої маси, потягнулася униз.
Лавринський поморщився і знову примкнув повіки. Але раптом звук високого, майже жіночого голосу, перервав його закам'яніння.
— Ви — пан Лавринський?
— Так.
— Віктор Лавринський?
— Так, Віктор.
— Я вас пізнав із фотографії. В останньому числі «Аркітекчурал Рев’ю».
— Ах, так. — Віктор примружився на низького юнака з чорною, але вже не густою шевелюрою, що ніяково всміхався.
— Прошу мені вибачити, що турбую. Я — Зенон Чель, — і юнак простягнув йому спітнілу долоню.
— Приємно, пане Чель.
— Вибачте, що турбую. Я — студент архітектури. З Ем-Ай-Ті. Я просто захоплений вашим проектом будинку Нельсона. Яка форма, яке мистецтво! До глибини зворушений.
— Приємно, пане Чель.
— А щонайголовніше — гордий з того, що ви — українець. Такий мистець — з-поміж нас!
— Приємно, пане Чель. До речі, як буде: «пане Чель» чи «пане Челю»?
Чель нервово захихикав. Підбадьорений жартом, він наявно чекав на запрошення сісти.
— Я дуже хотів би порозмовляти з вами про архітектуру. Які ваші вказівки, поради молодому адептові? Вибачте, що турбую ваш відпочинок, але ви можете так багато навчити, можете так багато дати.
— Так, пане Чель. Ви турбуєте.
Чель ніяково затанцював довкруги стільця:
— Я дуже перепрошую, я не знав, — безпорадно залебедів його високий тенор. Він приголомшено постояв ще момент, а потім швидко, згорбившись, відійшов.
Чому ти так повівся з молодою, приязною людиною? Коли почалось усе це? В яку хвилину якого гарячого дня народилася перша бактерія? Треба конче перевірити. Треба послати немилосердні мацальця думки в якнайінтимніші закутки минулого. Чи це почалося тоді? Чи тоді? А може тоді? Боже, як багато треба про себе знати, як багато треба передумати. Щоб жити.
2
Лавринський примкнув повіки, бо Бродстріт не розумів.
— Ви розумієте, що будинок летить угору. Немов птаха. Розумієте? Немов стріла. Розумієте?
— Ні, — сказав Бродстріт.
— Мчиться вгору з неймовірною швидкістю. Немов вибух.
— Немов вибух.
— Немов музика.
— Ну добре, немов музика.
— А ця нещасна мозаїка перегороджує його путь. Стримує його лет. Приголомшує його. Немов якір, немов минуле.
— Без поезії, Вікторе.
— Я ж запропонував скульптуру. Струнку. Гнучку. Летючу. Юну. Скульптуру. Ви розумієте?
Бродстріт не розумів. Бродстріт посміхнувся і сказав, досить влучно пародіюючи Вікторове захоплення:
— Мозаїку запроектував один із найпопулярніших мистців нашого міста. Розумієте? Мозаїку похвалив президент нашої фірми. Розумієте? А щонайголовніше, мозаїкою захоплений сам клієнт. Ви розумієте?
— Але, Бродстріт. Але я народив цей будинок. Я його видихнув, Бродстріт, наче слово. Я в нього, Бродстріт, всього себе вдихнув. Ви ж також архітект. Ви ж маєте мене цілком зрозуміти. Без пояснень.
— Вдихнув, видихнув. Хіба справа в цьому, Вікторе? Справа цілком не в цьому. Коли я вийшов зі школи, я також думав, що ми займаємося мистецтвом. Але справа не в цьому. Я не знаю вже, в чому справа. Але знаю, що ви тут не самі, та й я тут не сам. І діти дома в мене, і в вас. І будинок не ваш і не мій, а фінансової корпорації. Отже, пощо нам турбуватися і нищити нерви?
Лавринський звільнив вузол краватки.
— Чому тут сьогодні так жарко?
— Система охолоджування зіпсувалася. Сучі сини! Але обіцяли, що до завтра направлять. Якщо не направлять — наженемо. Електромонтерів на світі багато.
— Отже, Бродстріт, як нам бути?
— Мозаїка добра.
— Вона добра. Але не для нас.
— Добра для нас, добра для нас.
— Я вийду зараз звідціля, Бродстріт. Я зараз звідціля вийду і більше ніколи не повернуся.
Бродстріт поклав свою пухку руку на волохату Вікторову.
— В системі охолоджування напевно взяв та перегорів якийсь дротик. Але завтра монтер знайде його і замінить новим. І машина працюватиме, і вам буде легше працювати.
— Мені набридли дротики. Мені набридло бути дротиком.
— Ви — добрий хлопець, Вікторе. Ви талановиті, і хотілося б вас зберегти. І, врешті, куди ви від нас підете? Ви ж знаєте, що вам у нас непогано і що кращої платні ніде не дістанете.
В білій залі було дуже жарко і порожньо, немов на пустині, де ніколи ніщо не росте. Серед ребрастих риштувань рисувальних столів, що наїжилися, немов гострокості скелети передісторичних звірів, Бродстріт стояв і майже не дихав. Він умів чекати, бо він завжди чекав.
Лавринський поглянув у сонцем залите вікно і примкнув повіки.
— Отак і треба, Вікторе. Я знав, що ви — свій хлопець. Зроблений із дорогого матеріалу. Один із нас.
Він запропонував Лавринському цигарку, і той запалив її, поволі видихаючи дим, що заклубився перед очима якимсь дивним, заблуканим дитинством.
Бродстріт торкнув плече Лавринського оздобленою тяжким перснем рукою і вийшов із робітні, струнко та енерґійно, немов вояк. У спекою висмоктаному просторі Лавринський сидів сам. Дуже сам.